La centralina del linguaggio situata nel cervello si troverebbe in un’area diversa rispetto a quella immaginata finora: in una regione di circa tre centimetri piu’ vicina alla zona frontale della corteccia, una distanza che nell’architettura del cervello equivale a diversi chilometri. La scoperta pubblicata sulla rivista dell’Accademia delle Scienze Americana (Pnas) si deve a uno studio coordinato da Josef Rauschecker, della Georgetown University e porebbe fare luci sulle origini del linguaggio.

Un cuore affaticato e malfunzionante, però, puo’ portare al deterioramento anche del cervello infatti l’insufficienza cardiaca determina una riduzione della materia grigia in aree neurali importanti per le funzioni cognitive e la memoria, e quindi contribuisce al declino cognitivo dei pazienti. Lo dimostra una ricerca della University of Western Australia pubblicata sull’European Heart Journal che ha effettuato test cognitivi e risonanza magnetica del cervello a gruppi di pazienti con varie patologie.

Nell’esperimento condotto sui ratti è stato utilizzato un tessuto prelevato dall’intestino dei maiali, chiamato submucosa intestinale e già usato in chirurgia per la ricostruzione di organi urogenitali, come la vescica. Il tessuto e’ stato pre-trattato con innesti di cellule staminali prelevate dal tessuto adiposo dei ratti. In particolare i ricercatori hanno ricostruito una guaina fibrosa (la tunica albuginea) che riveste strutture fondamentali perchà possa avvenire l’erezione, come i corpi cavernosi.

Così modificato, il tessuto adiposo dei maiali, è stato impiantato nei ratti e a distanza di otto settimane i ricercatori hanno osservato risposte significative rispetto a quelle riscontrate in un altro gruppo di ratti, sottoposto all’intervento di chirurgia ricostruttiva con le tecniche tradizionali. L’intervento basato sull’uso delle cellule staminali ha inoltre aumentato fino al 40% il diametro del pene dei ratti.

Le cellule staminali derivate dal tessuto adiposo hanno dimostrato anche di essere in grado di riparare il tessuto danneggiato, aumentando la differenziazione cellulare e stimolano il rilascio dei fattori di crescita cellulare. In questo modo hanno contribuito a ripristinare i tessuti erettili, migliorando il flusso di sangue e stimolando la produzione di ossido nitrico, vero e prorprio motore dell’erezione.

L’annuncio è stato dato oggi a Ginevra, in un seminario organizzato dal Cern nel quale i responsabili degli esperimenti Cms e Atlas, gli italiani Guido Tonelli e Fabiola Gianotti, hanno presentato i dati che individuano la massa della particella di Dio nell’intervallo di energia compreso fra 124 e 126 miliardi di elettronvolt (GeV), ciascuno con un margine di errore molto piccolo (compreso fra 2,5 e 3 deviazioni standard).

Tuttavia, secondo la comunita’ dei fisici, questo margine di errore non e’ ancora sufficiente perche’ si possa parlare di una vera e propria scoperta. E’ certo, comunque,  che la lunga caccia alla particella di Dio non e’ mai stata cosi’ vicina al suo obiettivo.

Adesso si dovranno innanzitutto combinare i dati dei due esperimenti e poi raccogliere ulteriori dati, in modo da raggiungere una statistica ancora piu’ significativa di quella attuale, che autorizzi a usare in modo inequivocabile il termine ‘’scoperta’’.

Mai come oggi, comunque, la teoria sulla quale si basa la fisica contemporanea, chiamata Modello Standard, e’ vicina a completare il grande puzzle che spiega la materia: con l’’avvistamento’ del bosone di Higgs sta per essere riempito l’ultimo tassello vuoto. Ma per i fisici l’avventura e’ tutt’altro che conclusa: comincia un’altra caccia, forse ancora piu’ appassionante, a particelle completamente sconosciute e finora hanno fatto avvertire la loro presenza solo in modo indiretto, come quelle che compongono l’invisibile e misteriosa materia oscura che occupa il 25% dell’universo.

”Questa e’ una pietra miliare lungo la strada per trovare il gemello della Terra”, svela Douglas Hudgins, uno responsabili Nasa della missione Kepler, un programma per la ricerca di pianeti al di fuori del sistema solare. I ricercatori non hanno potuto ancora appurare se Keplero-22b abbia una composizione di genere rocciosa, come Terra o Marte, oppure gassosa, come Giove o Nettuno la sua individuazione e’ un importantissimo passo in avanti verso la ricerca di pianeti simili alla Terra.

Un nucleo povero di ossigeno avrebbe importanti implicazioni per le attuali teorie di formazione del pianeta e sulla formazione del campo magnetico.La nuova misura dell’ossigeno è stata ottenuta combinando i dati relativi alla propagazione delle onde sismiche all’interno del nucleo con i risultati di esperimenti in laboratorio con grandi pressioni.

Secondo le teorie attuali il centro della Terra è costituito da un nucleo che si divide in una parte più interna, solida, e una esterna, liquida. Il nucleo esterno liquido è composto da elementi pesanti, prevalentemente ferro e nichel, e da una piccola percentuale di elementi più leggeri. L’identità precisa di questi ultimi è piuttosto chiara e finora si riteneva che l’ossigeno ne rappresentasse circa il 10%.

La presenza di questo elemento è sempre stata considerata importante per spiegare sia i meccanismi della formazione del campo magnetico terrestre, sia i processi di accrescimento della Terra primordiale nelle prime fasi della sua formazione, quando avvenne la cosiddetta differenziazione planetaria (il processo di separazione dei differenti elementi che costituiscono un corpo planetario e che tendono a formare le varie strutture come nucleo, mantello e crosta). Ma adesso i nuovi dati sull’ossigeno costringono a rivedere entrambi i modelli.

La goletta percorrera’ 3500 miglia marine (6300 chilometri) in circa un mese, partendo dalla California per arrivare all’istmo di Panama: ”Prevediamo di fare almeno 4 cicli di campionamenti di 48 ore ognuno con prelievi quasi continui – spiega Procaccini – piu’ altri 3 o 4 cicli brevi. Sara’ una spedizione impegnativa, anche perche’ la goletta ha spazi di lavoro limitati e non permette la copresenza, durante il campionamento, di tutti gli esperti che sarebbero necessari per questo lavoro multidisciplinare. Sara’ fondamentale l’aiuto del team a terra”.

Il progetto Tara Oceans ha preso il via in Francia nel settembre del 2009, ed e’ l’unico al mondo che affianca al campionamento del plancton le analisi genetiche dei microrganismi che sono il primo anello della catena alimentare ma che sono ancora in gran parte sconosciuti: uno dei risultati preliminari del progetto e’ proprio la scoperta che solo il 30% del genoma planctonico e’ conosciuto.

Potrebbe apparire come un effetto speciale tratto da un film di Harry Potter, con tanto di magie e incantesimi, oppure una scena tratta da un vecchio film di Michael J. Fox, Ritorno al futuro II, nella quale si vedeva il giovane Marty McFly volare a bordo di un tecnologico skateboard, invece, è pura realtà dei giorni nostri. La straordinaria scoperta è stata resa pubblica nei giorni scorsi. Uno studente della Tel-Aviv University ha mostrato gli effetti del ‘quantum di blocco’ o ‘cattura quantum’ durante la conferenza annuale sulla scienza in Maryland, USA.

L’esperimento è stato realizzato utilizzando un disco di zaffiro, rivestito da un sottile strato di ceramica composto da ossido di bario, rame e ittrio, raffreddato poi a -185 gradi (il vapore acqueo che si vede nelle immagini è dovuto all’esposizione del disco con l’ambiente temperato). Il disco diviene un super-conduttore proprio a causa del congelamento, conducendo elettricità senza resistenza, e non permettendo alcuna dispersione di energia. Il fenomeno di levitazione è dato dall’effetto Meissner, ovvero l’espulsione del campo magnetico interno di un oggetto super-conduttore, mentre la capacità di seguire un determinato percorso dato dai magneti, che emerge come la brillante novità dimostrata dagli scienziati israeliani, dipende appunto dalla sottigliezza dello strato di materiale super-conduttivo, il quale permette che il campo magnetico penetri anche al suo interno. L’effetto si ottiene anche quando il magnete congelato viene capovolto all’interno del campo magnetico stesso.

Insomma, in poche parole, potrebbe aprirsi un nuovo scenario futuro, che permetterebbe di muoversi utilizzando questa tecnologia, sia negli spostamenti di singole persone che nei grandi mezzi di trasporto.

L’obiettivo e’ quello di prevenire la fibrillazione atriale, contro la quale gli esperti, attraverso una campagna in 10 piazze italiane, cercano di ridurre il rischio. Fra i consigli c’e’ quello di ripetete questa operazione anche nel pomeriggio.

Tutte le pulsazioni dovrebbero essere uguali: se percepite che cambiano di intensità e non sono regolari, o comunque se vi accorgete che si superano i cento battiti al minuto (basta moltiplicare per due il numero ottenuto), parlatene con il vostro medico.

La Fibrillazione Atriale, la piu’ diffusa aritmia che può quintuplicare il rischio di ictus cerebrale e il messaggio arriva dagli esperti della Campagna di Sensibilizzazione sulla Fibrillazione Atriale StopFA, realizzata da A.L.F.A, Associazione Lotta alla Fibrillazione Atriale.

Questa aritmia colpisce quasi un milione di italiani e in molti casi non viene identificata. L’iniziativa, realizzata grazie al contributo non condizionato di Sanofi e avviata a inizio 2011 è stata presentata al Congresso Venice Arrhythmias, a Venezia.

Le città che hanno aderito all’iniziativa sono: Ancona, Bari, Bologna Catania, Bergamo, Milano, Firenze, Napoli,:Roma, Venezia. Previsti gazebo e materiali informati ma la campagna arrivera’ anche in ospedale e nei reparti di cardiologia ed è già attivo il sito web www.stofa.org con informazioni utili sulla prevenzione, sulla diagnosi e sul trattamento della patologia.

La fibrillazione atriale è un’aritmia che si presenta soprattutto dopo i cinquant’anni di età; non è solo pericolosa per il cuore, ma può aumentare fino a cinque volte il rischio di andare incontro ad un ictus cerebrale. Come se non bastasse, gli ictus in presenza di aritmia sono più gravi e potenzialmente mortali. Eppure, tra i 120.000 italiani che ogni anno scoprono di avere questa patologia, che costa circa tre miliardi di euro al sistema sanitario, molti non sanno che il cuore batte in maniera anomala.

“Una persona su cento nel nostro Paese soffre di fibrillazione atriale, ma molti non sanno di essere malati e spesso non si conoscono i rischi per il cervello legati a questa anomalia – spiega Antonio Raviele, Direttore del Dipartimento Malattie Cardiovascolari e Presidente di A.L.F.A. – Per questo abbiamo creato uno slogan semplice e impressivo: “ascolta il tuo cuore, proteggi il tuo cervello”.

Se si combattono i classici fattori di rischio cardiovascolari come obesità, ipertensione, fumo e diabete, i nuovi casi potrebbero essere dimezzati.

“Insieme all’automisurazione dei battiti è fondamentale controllare regolarmente dal medico la pressione, perché almeno sette persone su dieci con fibrillazione atriale sono anche ipertese – precisa Raviele – Per questo è fondamentale che dopo i cinquant’anni venga misurata ogni mese e trattata adeguatamente se deve essere ridotta, così come è importante rilevare regolarmente il ritmo del polso, almeno una volta la settimana”.